一提到工業,最基礎的就是制造。
所謂制造就是把各種各樣的東西從原材料變成零件再裝配成産品。
在傳統的金屬加工領域,零件的制造就是火星四濺的鑄鍛焊以及硬碰硬的車銑刨磨鉗,我們生活中見到的任何一個稍微有些形狀的金屬,在我們見到之前,都已經在工廠經曆了多次鐵與火的淬煉。
既然金屬零件是機器制造的,那麼機器又是如何制造的呢?原來,它是通過數控機床完成的。
(一)從機床到數控機床,機器不再無腦幹活
機床是其他機器的“母機”。
煉鋼廠出産的鋼鐵并不是我們在生活中見到的各種奇奇怪怪的形狀,而是闆材、管材、鑄錠等等形狀比較規則的材料,這些材料要加工成各種形狀的零件就需要使用機床進行切削;還有一些精度要求較高和表面粗糙度要求較細的零件,就要在機床上用精細繁複的工藝切出來或者磨出來。
和所有的機器一樣,最初的機床包括動力裝置、傳動裝置和執行裝置,靠電機轉動輸入動力,通過傳動裝置帶着被加工的工件或者刀具進行相對運動,至于在哪兒下刀、切多少、多快速度切等等問題,則由人在加工過程中直接進行控制。
由于傳統機床使用的電機的轉速在工作時基本上是不變的,為了實現不同的切削速度,傳統的機床設計了極為複雜的傳動系統。這種複雜度的機械在現今的設計中已經不多見了。
而随着伺服電機(伺服電機就是可以在一定範圍内精确控制電機的位置和轉速的電機)技術的發展及其在數控機床上的應用,直接控制電機的轉速變得方便快捷效率高,而且基本上是無級變速,傳動系統的結構大大簡化,甚至出現了很多環節電機直接連接到執行機構上,而省略了傳動系統。
這種“直接驅動”的模式是現在機械設計領域的一大趨勢。
結構的簡化還不夠,要實現各種各樣的形狀的零件的加工,還需要讓機床可以高效、準确的控制多台電機合作完成整個加工過程。
這就要讓機床成為有“腦子”的數控機床了。而這個腦子就是數控系統,數控系統的水平高低決定了數控機床能幹多複雜、多精密的活兒,也決定了這台機床和他的操作者的身價。
(二)數控系統能幹嘛?處理信息并控制動力
數控系統(Numerical Controller System)是數控機床的大腦。
對于一般數控機床而言,往往包含人機控制界面、數控系統、伺服驅動裝置、機床、檢測裝置等等,操作人員在一些計算機輔助制造軟件的幫助下,将加工過程所需的各種操作(如主軸變速等步驟以及工件的形狀尺寸)用零件程序代碼表示,并通過人及控制界面輸入到數控機床,之後由數控系統對這些信息進行處理和運算,并按零件程序的要求控制伺服電機,實現刀具與工件的相對運動,以完成零件的加工。
數控系統完成諸多信息的存儲和處理的工作,并将信息的處理結果以控制信号的形式傳給後續的伺服電機,這些控制信号的工作效果依賴于兩大核心技術:一個是曲線曲面的插補運算,一個是機床多軸的運動控制。
(三)零件形狀太“自由”?靠插補運算搞定
如果運動軌迹可以用解析式表達,則整個運動就可以分解為幾個坐标的獨立運動的合成運動,就可以直接控制電機生成了。
但是制造過程中很多零件的形狀可以說是十分“自由”的,既不圓、也不方,甚至都不知道是什麼形狀,例如汽車、輪船、飛機、模具、藝術品等産品常遇到不能用解析式描述的曲線曲面,這類曲線曲面稱為自由曲線(Free Form Curves)或自由曲面。
要切出來這些“自由”的形狀,刀具和工件之間的相對運動也相應的十分複雜。具體到操作中,就是要控制工件台、刀具都按照設計好的位置-時間曲線進行運動,控制這二者在規定的時間以指定的姿态到達指定的位置。
機床可以在工件和刀具之間很好地完成直線段、圓弧或其他的有解析式的樣條曲線的相對運動,而這種複雜的“自由”運動又該怎麼完成呢?答案是依靠插補運算。
所謂插補,就是按照一定方法确定數控機床上刀具的運動軌迹的過程。根據給定的速度和軌迹,在軌迹的已知點之間,增加一些新的中間點,并控制工件台和刀具通過這些中間點,進而就能完成整個運動。
而這些中間點之間,則通過線段、圓弧或者樣條曲線等來連接。相當于用數段微小的線段和圓弧去逼近要求的曲線和曲面,這就是插補的本質。
流行的插補算法包括逐點比較法、數字增量法等,而利用Nurbs樣條曲線進行插補因為其效率高、精度好而得到了高端數控機床的青睐。